中國生態環境狀況
水土流失嚴重
初期，全國水土流失面積為116萬平方公里。據1992年衛星遙感測算，中國水土流失面積為179.4萬平方公里，占全國國土面積的18.7%。中國水土流失特別嚴重的地區（從北到南）主要有：西遼河上游，黃土高原地區，嘉陵江中上游，金沙江下游，橫斷山脈地區，以及部分南方山地丘陵區。
沙漠化迅速發展
中國是世界上沙漠化受害最深的國家之一。北方地區沙漠、戈壁、沙漠化土地已超過149萬平方公里，約占國土面積的15.5%。80年代，沙漠化土地以年均增長2100平方公里的速度擴展。近25年共喪失土地3.9萬平方公里。約有5900萬畝農田，7400萬畝草場，2000多公里鐵路以及許多城鎮、工礦、鄉村受到沙漠化威脅。
草原退化加劇
森林資源銳減
中國許多主要林區，森林面積大幅度減少，昔日郁郁蔥蔥的林海已一去不復返。全國森林采伐量和消耗量遠遠超過林木生長量。若按消耗水平，絕大多數國營森工企業將面臨無成熟林可采的局面。森林赤字是最典型的生態赤字，當代人已經過早過多地消耗了后代人應享用的森林資源。
生物物種加速滅絕
據估計，中國的植物物種中約15-20%處于瀕危狀態，僅高等植物中瀕危植物就高達4000-5000種。近30多年來的資料表明，高鼻羚羊、白鰭豚、野象、熊貓、東北虎等珍貴野生動物分布區顯著縮小，種群數量銳減。屬于中國特有的物種和國家規定重點保護的珍貴、瀕危野生動物有312個種和種類，正式列入國家瀕危植物名錄的第一批植物有354種。
地下水位下降
多年來，由于過分開采地下水，在北方地區形成8個總面積達1.5萬平方公里的超產區，導致華北地區地下水位每年平均下降12厘米。1949年以來，中國湖泊減少了500多個，面積縮小約1.86萬平方公里，占現有面積的26.3%，湖泊蓄水量減少513億立方米，其中淡水量減少340億立方米。
水體污染明顯加重
據1987年典型城市監測調查，有42%的城市飲用水源地受到嚴重污染；63%的城市受到不同程度的污染。在調查的532條河流中，有82%的河流受到不同程度的污染。全國約有7億人口飲用大腸桿菌超標水，約有1.7億人飲用受有機物污染的水。
大氣污染嚴重
中國大氣污染屬于煤煙型污染，北方重于南方；中小城市污染勢頭甚于大城市；產煤區重于非產煤區；冬季重于夏季；早晚重于中午。中國能源消耗以煤為主，約占能源消費總量的四分之三。煤是一種骯臟能源，燃燒產生大量的粉塵、二氧化碳等污染物，是中國大氣污染日益嚴重的主要原因。近年來，廢渣存放量過大，垃圾包圍城市。中國廢渣年產生量已超過5億噸，處理能力趕不上排放量。1988年全國積存量為66億噸，人均6噸廢渣。據統計，全國城市生活垃圾為6000萬噸/年，比10年前增加了一倍。在380個城市中，至少有三分之二的城市處在垃圾包圍之中。僅北京三環、四環路之間就有50米以上的垃圾山4500多座，占地超過7000畝。
環境污染向農村蔓延
鄉鎮企業迅速發展成為農村工業化的重要方向，以及二元經濟結構向現代經濟結構轉變的中介。與此同時，也給農村帶來生態環境更大范圍的污染，對農業資源、礦產資源造成更為嚴重的浪費。1978年以前，農村環境污染主要是化肥、農藥等，1978年以后鄉鎮企業成為農村主要污染源。
中國現代人口數量異常迅猛增長，既成為中國現代化進程的最大障礙，又成為中國生態環境的最大壓力。迫于生存，人們毀林開荒，圍湖造田，亂采濫挖，破壞植被，眾多人口的不合理活動超過了大自然許多支持系統的支付能力、輸出能力和承載力。
中國發動工業化時間晚，發展起點低，又面臨趕超發達國家的繁重任務，不僅以資本高投入支持經濟高速增長，而且以資源高消費、環境高代價換取經濟繁榮，重視近利，失之遠謀；重視經濟，忽視生態，短期性經濟行為為中國生態環境帶來長期性、積累性后果。
中國正處在市場經濟轉型過程中。市場經濟本身會產生許多外部經濟效應或者外部不經濟效應，環境污染就是最明顯的例子。環境作為一種公共財產，這種公共財產的提供（例如清潔水，良好的大氣環境），對所有人都有好處且多一些人享受它的好處并不會加大總成本。但是如果沒有公共財產，所有人的利益都會受損。公共財產或者公共財產受到破壞（例如污染水，污染大氣等）的特點決定了個人或市場都不會提供控制環境污染的費用和服務，只有政府是公共財產的提供者。來自市場經濟的壓力愈大，政府對防治環境污染、整治國土資源的責任就愈大。為了改變中國日益惡化的環境形勢，采取行動刻不容緩。否則，日益擴大的生態赤字將使其他領域所獲得的成績不是大打折扣，就是黯然失色。
